Au moment où les constructeurs commencent tout juste à s'aventurer dans la 3D, une autre bataille est déjà engagée dans les téléviseurs à écran plat utilisant des diodes électroluminescentes dites « leds » comme principale source de rétroéclairage, au lieu des classiques tubes fluorescents. Les leds offrent des contrastes élevés sur les images et permettent d'affiner encore les téléviseurs. Surtout par rapport aux modèles conventionnels, cet éclairage led abaisse de 40 % la consommation d'énergie, estime le producteur coréen. Mais pour un prix moyen encore supérieur de 50 % aux téléviseurs LCD classiques.
Diffusion de masse
Ces nouveaux modèles led intéressent au plus haut point les constructeurs, qui espèrent pouvoir avec de tels modèles maintenir leurs marges à un moment où les prix des téléviseurs à cristaux liquides conventionnels s'érodent.
Samsung a pris un net avantage sur ses concurrents japonais et entend bien le conserver. Le géant coréen, qui propose déjà une gamme d'une dizaine de téléviseurs led, veut multiplier ses ventes par cinq dès l'année prochaine pour atteindre 10 millions d'exemplaires. Cette année, sur un total de 22 millions de télé à cristaux liquides, les leds devraient représenter 2 millions d'unités. Samsung a opté pour une diffusion de masse, là où les Japonais ont préféré l'élitisme en proposant, dès 2004 pour Sony, ce type de rétroéclairage sur son haut de gamme uniquement. « Nous allons augmenter nos gammes de produits utilisant des leds », vient toutefois d'annoncer Nobuyuki Oneda, l'un des vice-présidents de Sony. Quant à Sharp, connu pour sa gamme Aquos, il a dévoilé ses nouveaux modèles led à l'IFA de Berlin. S'il arrive après Samsung, il propose plusieurs modèles particulièrement économes.
Visiblement, les places sont encore à prendre et les ventes devraient s'envoler. Selon les estimations de DisplaySearch, ce marché des téléviseurs leds devrait passer de 2,3 millions d'unités en 2009 à quelque 80,6 millions en 2013, et représenter alors 40 % du marché total des écrans plats à cristaux liquides.