Prix : 600 € pour des adultes joueurs

Le géant de l'électronique japonais, qui commercialisera un million de consoles en Europe ainsi qu'en Afrique, Australie et au Moyen-Orient, fait un pari ambitieux en proposant seulement le modèle haut de gamme de 60 gigabits, au prix de 599 euros ou 425 livres sterling.

"Plus de 90% de la demande aux Etats-Unis et au Japon portent sur cette version", a expliqué à l'AFP Georges Fornay, président de Sony Computer Entertainment France et vice-président Europe.

Un prix élevé, un lancement tardif pour cause de pénurie d'un composant clé et une "rétrocompatibilité" moindre qu'annoncé initialement : Sony n'aborde pas le marché européen en position de force.

Après un démarrage difficile dans le reste du monde en raison de stocks faibles, il espère pourtant rattraper son retard sur ses rivaux Microsoft et Nintendo.

Le premier a vendu 10,4 millions de sa Xbox 360, mise sur le marché depuis plus d'un an, tandis que le second a séduit les familles avec la Wii, dont 6 millions d'unités ont été écoulées depuis novembre.

Outre ce point de vente "éphémère", la Fnac ouvrira 14 de ses magasins à la même heure, notamment celui des Champs-Elysées.

Acheminées par "convois ultra-sécurisés", les consoles sont actuellement en route, au terme d'un voyage d'une vingtaine de jours au départ de la Chine, raconte Alain Collange, responsable de la logistique chez Sony.

Présentée par son concepteur comme une plate-forme de divertissements multimédia, elle offre une connexion à internet par liaison haut débit.

Ce choix qualifié d "avant-gardiste" pose "un challenge à court terme", admet M. Fornay.

En attendant que la PS3 soit "porté dans deux, trois ans par l'évolution générale", Sony table toujours sur le succès de son "ancêtre" la PS2 (plus de 100 millions vendues) qui continue de conquérir de nombreux joueurs, notamment parmi les plus jeunes.