Apple a consenti beaucoup d’efforts pour faire de sa toute dernière version serveur, Mac OS X 10.6, un vrai système d'exploitation stable et puissant tout en restant convivial pour l’utilisateur et ceci sans fermer la porte aux « geeks » qui préfèrent faire leurs réglages fins via le mode terminal.

L’éditeur a fait plus qu’un simple dépoussiérage et à vraiment ajouté de nouvelles briques qui jusqu’ici faisaient défaut à son système d'exploitation, briques parmi lesquelles figure, pour toucher les grands comptes et les autres (administrations, collectivités et entreprises) un accès natif et une gestion intégrée en totale interopérabilité avec Exchange 2007 de Microsoft.
S’il s’agit-là d’une bonne idée, ce n’est pas là que se distingue le nouvel OS même si ce support du serveur de messagerie Exchange 2007 était évidemment très demandé pour que l’architecture Mac puisse être déployée en environnement hétérogène.

Les mises à jour ne sont certes pas révolutionnaires et Mac OS X 10.6 Server, malgré tout, embarque suffisamment d’outils désormais pour en faire un rival sérieux et du côté des autres systèmes serveurs du monde « payant » mais également vis-à-vis des distributions Linux qui, par leur nombre, leur architecture interne forcément hétéroclite, peuvent présenter un risque et ce même si de contrats de support, comme ceux proposés par RedHat existent.

En d’autres termes, la version la plus récente du système d'exploitation serveur d'Apple revendique davantage un grand nombre de changements, des changements faits pour rendre ces produits du constructeur à la Pomme plus attractif dans les milieux des petites et moyennes entreprises, des administrations et collectivités et à cet égard, fonctionnellement comme économiquement, le parti est tenu. Attention cependant : pas question de recycler un vieux Mac qui tourne bien car Mac OS X 10.6 tout comme Mac OS X 10.6 serveur, la gamme Snow Leopard en somme, est Intel et Intel seulement !

Alors que la mise à jour vers Snow Leopard (Mac OS X 10.6) fixée à 29 € a plutôt été bien accueillie, celle de la version serveur ici testée l’a été également. Apple a enfin compris (espérons que les oreilles de Microsoft sont grandes ouvertes) que le fait de simplifier les gammes, de baisser les coûts et de faire disparaître des options superfétatoires était une stratégie payante, stratégie qui bien sûr s’applique à Mac OS X 10.6 serveur puisque la version dix clients a disparu pour une unique option en nombre de clients illimités. Il n’y dès lors plus de limitation pour l'accès simultané. Les restrictions, du coup, devront se gérer au cas par cas pour ce qui est des stratégies de partage et autres services. En bref, vous voulez Mac OS X 10.6 serveur, vous l’avez en illimité ! Et pour moins de 500 €. Plus en payant moins, ce n’et que du bonheur, non ?

Si Apple s’était contenté de diviser le prix par deux, conservant le cœur et/ou le noyau de la version précédente avec quelques coups de peinture ici ou là, ce serait une amélioration, certes, mais sans plus …
Mais c’est loin d’être le cas car Apple a ajouté quantités de nouveaux paquets qui font de cette distribution un nouvel Unix serveur que tous les responsables informatiques et architectes de systèmes d’information devraient regarder avec un œil neutre et en profondeur car le jeu en vaut la chandelle.
Bien entendu, tout n’et pas parfait et quelques oublis ou erreurs mineures l’empêchent certes de lui attribuer la note d’excellence mais la rédaction lui a quand même attribué la très bonne note de 92 / 100 et de toutes manières, ces questions n'affecteront que peu de monde.


Le Serveur de Carnet d'adresses
Voilà enfin une nouvelle façon de gérer les contacts et Mac OS X Server a maintenant la capacité de gérer en simultané et une liste globale de contacts grâce au LDAP géré lui aussi nativement. Mais la grande valeur ajoutée est la capacité du serveur de carnet d’adresse d'accéder aux contacts et de les synchroniser avec tous les ordinateurs et appareils que vous utilisez.
Chacun sait bien aujourd’hui que le LDAP n'est plus adapté pour les modes de collaborations modernes. Même si la majorité des utilisateurs de serveurs stockent les informations de contact dans des annuaires LDAP centralisés, les administrateurs informatiques empêchent généralement les utilisateurs de les modifier ou encore d'en ajouter. Impossible pour un membre d’un groupe de travail de créer ses propres contacts dans l'annuaire. Frustrant ! Du coup, les utilisateurs ont du mal à tout gérer à partir d’une liste de contacts centralisée qui n’est jamais vraiment à jour et donc à accéder à leurs contacts depuis les différents ordinateurs et appareils qu'ils possèdent.
Avec le nouveau Address Book Server de Snow Leopard Server, ce problème est résolu puisque le module de l’OS stocke bien les contacts sur le serveur mais, au surplus, il permet d'accéder aux contacts pour être en mesure de les utiliser sur chacun des ordinateurs Mac de l’architecture IT.
Apple met en outre, bien en avant, qu’avec Carnet d'adresses, il est même possible de synchroniser ses contacts avec son iPhone depuis n’importe où !
Le Carnet d'adresses est basé sur l’avant-projet CardDAV IETF de la même manière d’ailleurs que CalDAV est un ensemble d'extensions spécifiques d’iCal au WebDAV standard permettant la gestion de groupes.
C’est un fait : avec son serveur de Carnet d'adresses, Apple rend effectif et opérationnel CardDAV comme outil de gestion stable et sécurisé de « Répertoire Ouvert », permettant ainsi aux utilisateurs de créer leurs propres contacts pour les utiliser pour leurs courriels, l’intégration dans leur planning, … a sein des applications livrées avec chaque Mac.
Signalons enfin que depuis que CardDAV est basé sur WebDAV, fournissant un accès sûr, le Serveur de Carnet d'adresses aide en plus à conserver les données LDAP encore plus sûres et à l’abri des yeux indiscrets.

Le serveur de calendriers
Avec la nouvelle version d’iCal Server, la version 2, il est désormais beaucoup plus facile encore de partager des calendriers, de planifier des réunions ou encore de coordonner des événements au sein d'un groupe de travail, d'une PME, d’une administration, collectivité et même d’une grande entreprise. iCal Server, élaboré à partir de protocoles standard ouverts, s'intègre avec la majorité des programmes de calendrier et, grâce à la technologie « push », il notifie tout le monde du moindre changement. Instantanément. Par différence d’avec d’autres solutions de ce type, iCal Server n'impose pas l'achat d'une licence par utilisateur ou par poste et le fait de ne pas avoir à acquitter de frais de licence supplémentaires est un atout majeur alors que les calculs de TCO se multiplient et le modèle médian ainsi trouvé pourrait même venir bousculer l’écosystème du libre !
Outlook reste encore loin d’être inquiété mais quand même … il n’y pas que Microsoft désormais qui propose et un client mail sur les desktops et le serveur sur plateforme Exchange le tout de manière homogène.
iCal Server est vraiment une solution de calendrier complète, basée sur les standards, dont le seul but est de faciliter l’existence et le fait d’envisager de l’utiliser comme le bureau central de planification des activités prend cette fois-ci vraiment du sens. Car aux questions classiques « est-ce que tout le monde sera là lundi matin » ? ou encore « recherchez donc la disponibilité de tel et tel participants et voyez qui est déjà pris » … sont autant de « banalités » quotidiennes mais que les mastodontes jusqu’ici géraient assez mal.
Autre point positif : iCal Server gère également les ressources matérielles et peut réserver vidéoprojecteurs, salles, ... Une fois le lieu et l'heure définis, iCal Server lance les invitations et le tour est joué !

iCal Server exploite des protocoles de calendrier ouverts, pour s'intégrer aux principaux programmes de calendrier, dont iCal sous Mac OS X et les clients CalDAV de Mozilla, d'Open Source Application Foundation et d’autres. Or, au rang de ces protocoles standard ouverts figurent CalDAV (ensemble d'extensions de WebDAV) et des formats d'échange tels que iCalendar, iMIP et iTIP. Grâce à ces modules, vous pourrez ainsi inviter à des réunions des personnes externes même si elles n'utilisent pas iCal car elles reçoivent un e-mail avec une pièce jointe qu'il leur suffit d'ouvrir pour ajouter la réunion à leur agenda, qu'elles utilisent un Mac ou un PC ! Là encore, bien vu.

Le Serveur de l'Accès mobile n’est pas non plus dénué d’intérêt puisqu’il fournit un accès sûr aux services internes communs sans avoir à installer de VPN ou encore de profils VPN multiples.
Selon Apple d’ailleurs, le Serveur de l'Accès Mobile est un poxy (serveur mandataire) SSL inverse, un a.k.a. sans clients VPN. Il suffit donc de l’installer pour fournir l'accès aux pages Web, aux serveurs d’emails, CalDAV, Carnet d'adresses etc. et du coup les utilisateurs peuvent se relier via ces serveurs sans avoir à démarrer une « usine à gaz » construite autour d’un réseau privé virtuel.

En fait, tous ces services, incorporant le SSL, peuvent être installés facilement et rapidement. Ils permettront – nos tests l’ont mis en évidence immédiatement – de relier les uns aux autres, « solidement », fournissant au passage une couche entre serveurs critiques, comme par exemple celui dévolu au mail ou l’autre à l'Internet public. Un argument de plus pour Apple …

Un serveur de Podcasts
Podcast Producer 2 arrive au bon moment et constitue une solution complète pour le codage, la publication et la diffusion de podcasts de grande qualité, idéale pour la formation de tous, pour les présentations et toutes les diffusions multimédia d’une manière générale. Grâce aux nouvelles fonctionnalités de Podcast Producer 2, davantage d'options de capture, de création et de diffusion de podcasts sont proposées, ce qui vient simplifier encore davantage le partage de contenus stratégiques.

Les podcasts constituent un moyen idéal de diffuser des conférences, de former à distance, de faire des démonstrations de produits ou simplement d'informer. Podcast Producer 2 simplifie ce processus à l’extrême : la capture, le montage et la publication des podcasts, tout ce qui permet de produire davantage de podcasts en moins de temps, tout en conservant un niveau d'homogénéité élevé est désormais possible avec cette technologie fondée sur des processus qui automatisent jusqu’aux moindres détails, du codage du contenu vers différents formats de fichiers à l'ajout de titres et de vidéos d'introduction standard. Bref, les podcasts créés conservent ainsi un aspect homogène. Et l’outil garantit qu’aucune étape importante ne sera jamais oubliée.

Comme pour les autres grands modules, la configuration de Podcast Producer 2 est plus simple que jamais. Grâce en particulier au nouvel assistant de configuration disponible dans Server Admin.
Il propose en effet un mode express qui permet de configurer Podcast Producer et tous les services associés en quelques minutes et ce que vous configuriez un seul serveur Podcast Producer ou une grappe de serveurs !
Pour des raisons évidentes de cohérence, la création d'un podcast démarre avec l'application Capture de podcast sous Mac OS X. Cet outil novateur permet d'acquérir facilement des contenus audio et vidéo de haute qualité issus de caméscopes locaux ou distants, d'enregistrer des captures d'écran et de transférer des contenus existants vers Podcast Producer 2 pour en effectuer le codage et la diffusion. Capture de podcast enregistre le son et la vidéo d'une large gamme d'appareils, notamment de caméscopes numériques connectés via FireWire, de micros USB jusqu’aux … webcams iSight.

Il y aurait tant à dire qu’un article un dossier ni suffiraient pas … alors qu’unlivre,fût-il Blanc, rendrait bien ce service aux intéressés

Si nous avons donné cette note de 92 / 100 à Mac OS X Snow Leopard Server, l’ayant installé sur un Mac Pro dernière génération 8 cœurs richement configuré, c’est parce que :
1. Snow Leopard Server est conçu pour que des personnes puissent facilement gérer un serveur, quel que soit leur niveau d'expertise technique. Il offre cependant des fonctions avancées pour obtenir un contrôle absolu du réseau.
2. Le Wiki Server – très bonne idée et bien réalisée – permet de publier des documents collaboratifs sur votre propre site web à base de wikis. Avec, s’il vous plaît, prise en charge de l’iPhone !
3. L’iChat Server fait cette fois vraiment entrer la communication instantanée à un niveau supérieur et donc professionnel offrant messagerie instantanée et communications sécurisées.
4. Le partage de fichiers a été amélioré et simplifié
5. Les services de messageries IMAP, POP, … sont très simples à utiliser … et à paramétrer
6. Héberger des sites web dynamiques et des applications Web 2.0 – autant que l’ont veut – devient un vrai jeu d’enfant grâce là encore à l’effort fait sur les conseils à l’installation et au paramétrage
7. SpotLight Server est sans doute le moyen le plus rapide de localiser du contenu sur les serveurs d'un réseau par rapport à tant d’autres solutions déjà testées.
8. La gestion des clients nettement améliorée permet cette fois une vraie gestion centralisée des utilisateurs, groupes et ordinateurs, cela méritait que ce soit souligné
9. La faculté de se connecter au monde extérieur avec un maximum de sécurité, en réseau IP classique ou VPN est encore facilitée.
10. Les performances : à chipset Intel comparables, Snow Leopard Server peut être jusqu’à 3 fois plus rapide que des serveurs puissants, bien plus onéreux pour des tâches ordinaires comme critiques.

En conclusion, Apple continue de taper très fort. Pour ceux qui le croyaient mort, coincé entre les distributions Windows et les autres du monde Linux et autres Unix, ils n’ont plus qu’à revoir leur copie ! Car avec une telle facilité d’installation, paramétrage puis de déploiement et utilisation à un coût ultra compétitif, Apple en y mettant les moyens, a sorti là un « rouleau compresseur » qui va faire de l’ombre, beaucoup d’ombre, à ses compétiteurs et réussir à s’imposer dans le paysage bien au-delà des prévisions des analystes … Paroles de testeurs, administrateurs de réseaux, d’utilisateurs et d’experts en IT !